“鲤”由“鱼”和“里”组成。《说文解字》释：“里，居也。”即民居、田园的意思。鲤即意为在家园养殖的鱼，表明鲤鱼是中国古代很早就开始人工饲养的鱼类。殷墟出土的甲骨文也有“贞其雨，在圃鱼；在圃鱼，十一月”（圃：种植果木瓜菜的园地，指在天然流水环境中对鱼类的蓄养）的记载，说明早在距今三千多年的商朝就有人工养鱼的历史了。

一、最初的人工养殖

《诗经·灵台》：“经始灵台，经之营之。……王在灵沼，于牣鱼跃。”（牣：满）周文王为祭祀祈福建造灵台，因“合配阴阳”之说，在灵台下挖一池，名曰灵沼，沼中蓄水养鱼，与灵台互为照映，煞为壮观。周文王建灵沼养鱼是天然蓄养到人工池塘养殖的质的飞跃。

最早的的池塘养殖是将鱼类不加选择的混养。人们将在天然水域中捕捞来的鱼苗全部投进封闭的池塘，任其自由生长。后来人们发现这样随意的放养方式常常导致有些鱼生长快，有些生长缓慢，甚至一些凶猛的鱼类会吃掉其他小鱼。随着社会认识与实践的扩大，这种混养逐渐被淘汰。人们发现鲤鱼不仅肉味好，生长快，而且还能在池塘中产卵孵化，繁殖下一代，于是就出现了单一品种养殖的养鲤业。

二、世界上最早的养鱼专著：《养鱼经》

《养鱼经》相传系春秋末年范蠡所著，为中国最早的养鱼著作，共一卷。范蠡晚年居陶，称朱公,后人遂称之为陶朱公,故本书又名《陶朱公养鱼经》等。全文以问对形式记载了鱼池构造、亲鱼规格、雌雄鱼搭配比例、适宜放养的时间以及密养、轮捕、留种增殖等养鲤方法。《世说新语·任诞篇》注文所引《襄阳记》中有汉光武时“侍中习郁于岘山南，依《范蠡养鱼经》作鱼池”的记载。《养鱼经》记载的养鲤方法与后世多相类似，虽在产量等方面仍有值得推敲之处，但是中国养鱼史上值得重视的珍贵文献。

原文：

威王聘朱公问之曰“闻公在湖为渔父，在齐为鸱夷子皮，在西戎为赤精子，在越为范蠡，有之乎？”曰：“有之。”曰：“公任足千万家，累亿金，何术？”

朱公曰：“夫治生之法有五，水畜第一。水畜，所谓鱼池也。以六亩地为池，池中有九洲。求怀子鲤鱼长三尺者二十头，牡鲤鱼长三尺者四头，以二月上庚日内池中令水无声，鱼必生。至四月内一神守，六月内二神守，八月内三神守。神守者，鳖也。所以内鳖者，鱼满三百六十，则蛟龙为之长，而将鱼飞去，内鳖则鱼不复去。在池中周绕九洲无穷，自谓江湖也。至来年二月，得鲤鱼长一尺者一万五千枚，三尺者四万五千枚，二尺者万枚。枚值五十，得钱一百二十五万。至明年得长一尺者十万枚，长二尺者五万枚，长三尺者五万枚，长四尺者四万枚。留长二尺者二千枚作种，所余皆取钱，五百二十五万钱。候至明年，不可胜秆也。”

王乃于后苑治地，一年得钱三十余万。池中九洲八谷，谷上立水二尺。又谷中立水六尺，所以养鲤者。鲤不相食，又易长也。

又作鱼池法，三尺大鲤，非近江湖，仓促难求。若养小鱼，积年不大。欲令生大鱼法，要须截取薮泽陂湖饶大鱼处，近水际土沙十数载，以布池底。二年之内，即生大鱼。盖由土中先有大鱼子，得水即生也。（来自《齐民要术》）

三、汉代兴盛的养鲤史

汉代开始发展大面积的养殖。《水经注•河水》中提到襄阳侯习郁的鱼池，“依范蠡的养鱼法，作大陂，陂长六十步，广四十步，池中赶钓台。”《史记•货殖列传》记载：“水居千石鱼陂。”陂即蓄水池，是指较大面积的养鱼池。汉墓曾出土多种陂池模型。

红陶陂池

红陶塘库水田模型

《庙记》记载“池中后作豫章大船，可载万人，上起宫室，因欲游戏，养鱼以给诸陵祭祀，余付长安厨。”汉武帝仿昆明滇池在长安建昆明池练水师，原意是为了攻打南越国和昆明国，以平定天下交通外邦，后来变为泛舟游玩的场所。

汉武帝时昆明池繁荣景象绘图及留存至今的西安昆明池水域

四、唐代“禁鲤”对养鲤业的冲击

据记载:“佩鱼始于唐永徽二年，以鲤为李也”。唐高宗继位后将鲤极度神化，因唐代皇帝姓李，李与“鲤”同音，鲤身价倍增，全国上下多次禁止养殖、贩卖和食用鲤鱼，甚至鲤不能称“鲤”，要称“赤鯶（鲩）公”。《旧唐书•玄宗纪》：“禁断天下采捕鲤鱼。”鲤鱼养殖户被迫改行，反而促进了青、草、鲢、鳙人工养殖的兴起。自此，鲤的养殖在中国古代历史上大不如前。

宋元时期，尽管恢复了养鲤业，但人工养殖仍以养四大家鱼为主。《程史》云：“今中都有豢鱼者，能变鱼，以金色鲫为上，鲤次之”。

综上，中国古代养鲤以《陶朱公养鱼经》为主要技术指导。汉代养鲤业兴盛，唐代后因“禁鲤”养鲤业关注度下降。