在我国，鱼是一种对于人们生活有着非常重要的影响的生物。从历史发展进程看，鱼从最开始的被简单做为生存资料慢慢地被赋予了其他更多的含义，随着生产力发展和社会的变迁，渔文化的内容也在不断变得更加丰富，鱼在民间世俗生活中一直扮演着丰足象征与祛病灵药、神灵的化身和指示物、配偶与爱情的代名词、社会下层百姓的化身、传递书信的使者等角色，引导人们趋吉避凶，代表着劳动人民追求美好生活的愿想。鱼的寓意也始终保持了其质朴、自然的特点。

在我国，先民们最早是先渔猎而后农耕的，所以鱼作为最早的生存资料，其自身就具有物质文化意义。《诗经·卫风·硕人》记载：“河水洋洋，北流恬恬，施罛濊濊，鱣鲔发发，葭菼揭揭。”鱼也表达了先民们渴望收获与丰收的愿望。

“其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下，其音如留牛”的鲑鱼；“其状如鱼而人面，其音如鸳鸯”的赤鱬；“其状鱼身而蛇尾，其音如鸳鸯”的虎蛟；“其状如鲤而大首”的鱃鱼；“一首而十身，其音如吠犬”的何罗之鱼；“其状如鱓，赤背，其音如梧”的滑鱼；“六足有珠，其味酸甘”的珠鳖鱼；“其状如鲤而鸡足”的巢鱼。都可以作为祛病良药。

从生存角度看，鱼通常不具有攻击性，被视为神灵。如“鲧禹治水”的传说，经过考古学家研究发现，“鲧”的原形即是一条鱼，人们将鱼作为神明，反映了中国古代劳动人民治理洪水的艰苦卓绝的斗争过程，他们所表现出来的那种执著的信念和前仆后继、不屈不挠的伟大斗争精神，至今依然闪烁着灿烂的光芒。先民们最早就是靠渔猎生活，但是从某程度上，和这些野兽又处于对立的位置，而鱼就是为数不多的几乎没有攻击性的动物之一，因此人们便很自然的对鱼产生崇拜之情，将其视为神灵或神灵指示物。我国的“水神”“河神”通常是“鱼”形象，同样象征着人们对美好生活的渴望。

自商周时代起，“鱼文化”受到了来自“龙文化”和“凤文化”的冲击，产生了“龙尊鱼卑”的观念，但是“鱼”却仍然受到底层人民的喜爱。逐渐地“龙”上升成为了皇家贵族的象征，神圣不可侵犯，“鱼”真正作为被压迫对象出现是在秦汉之后。“龙”在汉初被尊为“帝王之种”后，鱼的地位就开始下降，低于龙、凤、白虎、龟等具有一定神秘色彩的动物，甚至不如一些白狐、赤兔、白燕等动物。《乌生八九子》写道“鲤鱼乃在洛水深渊中，钓竿尚得鲤鱼口。”由此可见在百姓心中，鱼是一种即使潜入深渊也难逃厄运的可怜之物。而鱼隐晦的含有“任人宰割”的含义，鱼是作为一种食物与人发生着密切的关系，如《山海经》中记载的鱼，大都被注明了肉质，食用效果等。不论带有怎样的神秘色彩，都难免会表达出“任人宰割”的悲剧色彩。正是社会老百姓对于生活的困苦艰难以及受到封建统治者压迫的一种不满的表达。因此“鱼”下行就成为了普通百姓的崇拜对象。

龙和鲤（图片来自于网络）